'Gletser Kiamat' mencair lebih cepat dari yang kita khawatirkan

Gletser Thwaites di Antartika dipandang sebagai penentu arah perubahan iklim, dan ketika hal-hal terjadi, ia mendapat julukan “mansday”. Gletser Kiamat meningkat seiring dengan meningkatnya suhu global, namun analisis baru menunjukkan bahwa Thwaites mungkin mencair lebih cepat dari perkiraan sebelumnya. Aksi pasang surut di dasar gletser berarti gletser tersebut akan kehilangan lebih banyak massa, meninggalkan seluruh lapisan es Antartika Barat.

Thwaites adalah gletser terbesar di Bumi, 74.100 mil persegi, kira-kira seukuran dan negara bagian Florida. Tebalnya mencapai 1,2 mil (dua kilometer) di beberapa tempat, namun menyusut dengan cepat, membuang 50 miliar ton es ke laut setiap tahun dan berkontribusi signifikan terhadap kenaikan permukaan laut.

Dengan latar belakang ini, tim AS dan Inggris memulai Kolaborasi Gletser Thwaites Internasional (ITGC) yang berlangsung selama enam tahun. Jumlah air yang mengalir dari Gletser Thwaite ke laut meningkat lebih dari dua kali lipat sejak tahun 1990-an, dan ITGC berupaya memahami kekuatan yang diperlukan untuk mengurangi kerja es.

Dengan menggunakan teknik survei dan teknik baru yang dipelajari dari Thwaites, tim juga mengembangkan robot berbentuk torpedo untuk menyelidiki di bawah es. Analisis arus pasang surut di bawah titik es untuk proses perturbasi juga telah diamati di Greenland. Di wilayah di mana pangkalan Thwaites memiliki dasar laut, air hangat dari laut terbuka merembes 10 kilometer di bawah lapisan es. Aliran masuk ini meruntuhkan penghalang alami air dingin yang biasanya berada di bawah pegunungan.

Permukaan air laut saat ini meningkat sebesar 4,6 milimeter per tahun, namun hal tersebut tidak berarti apa-apa jika dibandingkan dengan kenaikan permukaan air laut jika Thwaites turun. Jika saja es itu mencair, maka permukaan air laut akan bertambah 26 inci (65 sentimeter), cukup untuk membanjiri wilayah pesisir yang rendah. Namun di sini ada hal yang berbeda. Para peneliti iklim percaya bahwa orang-orang Thwaite kemungkinan akan membawa seluruh lapisan es Antartika Barat ketika mereka pergi, sehingga menambah ketinggian permukaan laut sebesar 11 kaki (3,3 meter).

Fisikawan nuklir memeriksa sampel dari Thwaites.
Kredit: Survei Antartika Inggris

Baca Juga  Teleskop Webb Menjelajahi Fenomena Astrologi di Tepi Galaksi Kita

“Thwaites telah mengalami kemunduran selama lebih dari 80 tahun, dan mengalami percepatan selama 30 tahun terakhir, dan temuan kami menunjukkan bahwa mereka mengalami kemunduran yang lebih jauh dan lebih cepat,” kata Dr Rob Larter, koordinator sains ITGC.

Model-model terbaru yang mempertimbangkan temuan-temuan ini menunjukkan bahwa suku Thwaite akan menghilang lebih cepat dalam beberapa dekade mendatang, dan runtuh seluruhnya pada abad ke-22. Kelompok tersebut mencatat bahwa sejumlah besar Thwaite mungkin hilang terlebih dahulu ketika pengalaman laut meningkat melawan janin yang lahir di es, menjadi es. Setelah ini, hanya masalah waktu saja sebelum seluruh lapisan es di bagian barat hilang pada abad ke-23.

ITGC menyimpulkan bahwa tindakan iklim dapat membatasi dampak langsung dan berkelanjutan, namun beberapa pihak percaya bahwa Gletser Kiamat tidak lagi dapat diselamatkan.