NASA Menyelesaikan Pertukaran Thruster Berbahaya pada Probe Voyager 1

Pesawat ruang angkasa Voyager 1 milik NASA telah terbang selama hampir 50 tahun, bahkan jauh melampaui impian terliar para penjilatnya. Wahana ini telah menghadapi banyak masalah selama bertahun-tahun, terutama dalam satu dekade terakhir, namun NASA selalu berhasil menjaga kelangsungannya. Badan tersebut mengumumkan bahwa mereka baru saja memulai rencana berisiko untuk mengubah Voyager 1 menjadi mesin pendorong yang berbeda. Ini akan membuat penjelajah antarbintang ikonik itu tetap online lebih lama.

Voyager 1 diluncurkan beberapa minggu setelah Voyager 2, namun merupakan objek buatan manusia pertama yang meninggalkan tata surya, mengikuti saudaranya dari dunia tata surya. Voyager 1 telah berada di ruang antarbintang selama 10 tahun, memberikan data unik dan penting bagi para ilmuwan di Bumi, setidaknya tidak dengan obrolan memori yang rusak.

Pesawat ruang angkasa hanya dapat bergerak sejauh ini karena informasi ini ditunjukkan kepada kita melalui antenanya, sesuatu yang mengingatkan kita ketika NASA secara tidak sengaja mengirim Voyager 2 ke arah yang salah pada tahun 2023. Pendorong yang menjadi mereka telah menunjukkan tanda-tanda usia dan memerlukan kesepakatan. . mendorong kelompok yang berbeda. Pada perubahan berikutnya, tim di Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA perlu melakukan tindakan dengan sangat hati-hati karena tingkat kekuatan dan suhu saat ini.

Kredit: NASA/JPL-Caltech

Menurut NASA, masalah ini pertama kali ditemukan pada tahun 2002 ketika para insinyur menemukan bahwa tabung bahan bakar hidrazin yang menuju ke mesin mereka menghalangi aliran hidrazin. Tim akhirnya mengidentifikasi masalahnya sebagai penumpukan silikon dioksida, produk diafragma di tangki bahan bakar.

Wahana ini memiliki tiga baris, atau cabang, atau pendorong, semuanya terhubung bersama saat berputar melintasi tata surya. Saat ini, kebutuhannya jauh lebih sederhana daripada garis lurus yang menjauhi kita. Pada tahun 2002, Voyager 1 dipasangi set pendorong kedua, dan pada tahun 2018 diubah menggunakan pendorong lintasan ketika garisnya menjadi sedikit lebih besar lagi. Kini lintasan pipa bahan bakar telah mencapai kondisi yang lebih buruk, dengan lubang menyempit dari 0,01 inci (0,25 mm) menjadi 0,0015 inci (0,035 mm). Rambut manusia lebih tipis. Jadi sudah waktunya untuk perubahan lain.

Bagaimana NASA Menukar Mesin dari Jarak 15 Miliar Mil?

JPL memutuskan sudah waktunya untuk mengembalikan pendorong saklar sikap, yang masih dalam kondisi lebih baik daripada mesin lintasan saat ini. Namun Voyager 1 jauh lebih tepat saat ini. Di lokasinya saat ini, hampir 16 miliar mil jauhnya, suhu pesawat luar angkasa ini sangat dingin. Sumber tenaga nuklir luar angkasa menghasilkan lebih sedikit energi selama bertahun-tahun, sehingga beberapa pemanasnya terkendali, dan keluarannya berupa kehilangan panas dari sistem lain yang tidak lagi diperlukan.

Tim khawatir Voyager bisa rusak karena pemeriksaan mesin dari kondisi dingin. Mereka tahu bahwa mereka harus memanaskan pendorong sebelum menggunakannya, tapi sekali lagi kita kembali berkuasa. Tidak ada daya yang cukup untuk menyalakan pemanas tanpa menyalakan sesuatu yang lain.

Insinyur NASA dipekerjakan pada tahun 1976 untuk menguji Voyager 1 sebelum diluncurkan.
Kredit: NASA/JPL-Caltech

NASA memilih untuk tidak mematikan satu pun instrumen Voyager 1 yang tersisa, karena ada kemungkinan instrumen tersebut tidak perlu dinyalakan lagi. Akhirnya, tim memutuskan untuk mematikan salah satu pemanas utama Voyager selama satu jam, menggunakan kekuatan tersebut untuk memanaskan pemanas jiwa.

Pada 27 Agustus, JPL mengkonfirmasi instruksi penyelidikan tersebut. Pendorong sikap dipanaskan secara online dan ditarik kembali, meningkatkan kemampuan Voyager 1 untuk menjaga antenanya tetap mengarah ke Bumi. Namun penyelidikan masih kembali ke senjata yang telah dicurigai bertahun-tahun lalu. Tim eke berhasil lebih banyak dengan pertukaran ini, tetapi pilihan di masa depan terbatas.

“Semua keputusan yang akan kami ambil di masa depan memerlukan banyak analisis dan kehati-hatian dibandingkan sebelumnya,” kata manajer proyek Voyager, Suzanne Dodd.

Untuk saat ini, Voyager 1 dan 2 terus menjelajahi jangkauan luar angkasa. Informasi yang kami kumpulkan dari misi sangat berharga, dan ketika misi tersebut hilang, jendela menuju alam semesta akan tertutup. Jika umat manusia ingin mengirimkan misi baru untuk menjelajahi medium antarbintang, dibutuhkan waktu puluhan tahun. Bahkan jika Voyager 1 jatuh besok, itu akan menjadi salah satu keberhasilan terbesar NASA.