Starliner Boeing yang bermasalah kembali tanpa awak [Updated]

Pembaruan 9/7/24; Kapsul Starliner kembali dengan selamat ke Bumi. Diakses pada 12:01 EDT September. 7 (22:01 MDT lokal) di gurun New Mexico. Kisah asli kami berikut di bawah ini.

Boeing telah menjalankan dan menjalankan pesawat luar angkasa Starliner — hampir berjalan. Setelah NASA baru-baru ini memutuskan tidak mempercayai pesawat luar angkasa Starliner untuk membawa astronotnya kembali ke Bumi, Boeing berencana untuk membawa pulang kendaraan tersebut dengan autopilot. Dengan programnya yang kini diperbarui menjadi perjalanan solonya, Starliner akan lepas landas dari Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) sore ini, dan Anda dapat menyaksikannya secara langsung.

Starliner tiba di Stasiun Luar Angkasa Internasional pada 6 Juni, untuk misi delapan hari bagi astronot Sun Williams dan Butch Wilmore. Namun, mereka akan menghabiskan waktu delapan bulan di stasiun orbit sebelum kembali ke Bumi dengan kendaraan Crew-9 Dragon pada Februari 2025. SpaceX menerima dana yang lebih sedikit dibandingkan Boeing untuk meluncurkan Program Kru Komersial, namun para astronot telah terbang tanpa masalah sejak tahun 2020. .

Boeing jelas tidak mengharapkan hasil ini – program Starliner bahkan belum dikonfigurasi untuk otonomi penuh ketika diluncurkan pada bulan Juni, sehingga tidak ada cara untuk keluar dari stasiun dan pindah. Kini telah diperbaiki bahwa Boeing dan NASA memperkirakan Starliner akan meninggalkan ISS setelah pukul 18:04 EDT. Siaran langsung NASA (di bawah) akan ditayangkan pada pukul 17:45 EDT. Enam jam kemudian, arus akan berkumpul kembali saat pesawat ruang angkasa mendarat di Pelabuhan Antariksa White Sands di New Mexico, mengakhiri penampilan memalukan Boeing mengenai ketidakmampuan ruang angkasa.

Uji Penerbangan Kru Boeing (CFT) seharusnya membuktikan bahwa Starliner siap menerbangkan awak ISS untuk NASA. Namun penelitian ini mengungkapkan masalah yang tidak diketahui pada sistem propulsi luar angkasa. Ada serangkaian masalah bahkan sebelum peluncuran ketika para insinyur melihat kebocoran kecil namun terus-menerus. NASA memilih untuk melanjutkan peluncurannya, tetapi satu dari lima kebocoran terjadi dalam perjalanan ke ISS.

Seperti kebanyakan pesawat luar angkasa modern, Starliner menggunakan bel untuk menggerakkan sistem propulsinya. Salah satu ciri peningkatan CFT dapat dikaitkan dengan mesin pemanas internal, lima di antaranya terbakar dan mati saat Starliner mendekati ISS. Ini merupakan kekhawatiran yang jauh lebih besar bagi NASA dibandingkan segel perang yang reyot. Pada akhirnya, Boeing tidak dapat menjelaskan mengapa mesinnya mati dengan cara ini, dan NASA menolak untuk menerima kepercayaan perusahaan bahwa masalah Wilmores dan Williams tidak menimbulkan risiko dalam perjalanan pulang.

Sayangnya, Boeing telah mengurangi pekerjaannya saat memperbaiki Starliner. Kendaraan ini memiliki 24 mesin RCS yang terdapat dalam rakitan “anjing”, tetapi hanya lima di antaranya yang terbakar, dengan empat mesin akhirnya kembali berfungsi penuh setelah pemanasan. Boeing tidak akan dapat menguji komponen-komponen ini sampai modul layanan tempat gigi taringnya berada dilepas sebelum kapsul Starliner memasuki atmosfer. Menjaga pesawat ruang angkasa tetap utuh di ISS seharusnya memberi para insinyur waktu untuk mempelajari kegagalan tersebut, tetapi waktu hampir habis, dan NASA memerlukan pelabuhan dok di belakang ISS untuk melanjutkan operasinya.

Kapan Starliner akan terbang lagi? Semua orang tidak dapat menebaknya, namun NASA tidak akan menyetujui pengujian bermasalah lainnya sampai Boeing mengidentifikasi dan mengatasi masalah mesinnya. Hal ini membuat peluncuran pada tahun 2024 tidak mungkin terjadi, yang berarti Boeing hampir pasti akan kehilangan setidaknya satu dari enam penerbangan Kru Komersial yang tersisa ke SpaceX. Ada juga spekulasi di komunitas kedirgantaraan bahwa Boeing, yang telah kehilangan $1,6 miliar untuk kendaraan tersebut, dapat menghentikan Starliner dan meninggalkannya. Ini merupakan hasil menakjubkan dari program yang seharusnya menjadikan Boeing sebagai pilihan yang aman.